1. 目的性不同：论文是对特定研究主题实行深入研究、分析和论证的完整学术论文而开题报告则是在研究工作开始前，对研究课题的背景、意义、研究内容和方法等实初步规划和说明的文档。

2. 内容深度不同：论文常常包含详尽的理论推导、实验方法、结果分析和讨论，是研究工作的全面陈述；开题报告则侧重于研究课题的初步设计和规划内容相对简略。

3. 结构组成不同：论文涵摘要、引言、理论推导或实验方法、结果分析、讨论、结论、参考文献等完整结构；开题报告则主要涵研究背景、研究目的、研究内容、研究方法、进度安排等部分。

4. 功能作用不同：论文用于展示研究成果和学术价值，是评价学术水平的关键依据；开题报告则是申请研究项目、获得研究资助或指导研究方向的初步依据。