山陕会馆门前 耿如杞赛书

【注】耿如杞 明代官员，字楚材。少时，天资聪颖，博览群书。明万历年进士，授为户部主事。思宗时，升任太仆寺卿、右佥都御史，山西巡抚。

    东昌府的山陕会馆门前，是京杭运河有名的水陆码头。 
    相传，明朝万历年间，春闱开考，各方举子向京城云集。这天，骤雨突降，百舸千帆为避雨泊于码头，其中一只花篷客船，高高的桅杆顶端飘扬着彩旗，上有“精读天下书”五个绣金大字，船头上整齐地排着一摞线装书卷。 
    霎时间雨过天晴。从舱底走出一年少男子，此人仪表不凡，神气十足。他见书被淋湿，吆三喝四命船工向岸上搬书晾晒。无数举子纷纷瞪大了眼睛，有的仰望：“精读天下书”的大旗，有的争看摆在会馆门前晾晒的那一大片书籍，想从中猎取知识，有的交头接耳赞叹不已。
      这时，东昌府的文人举子，也赶来准备乘船北上。来到码头一看，呦嗬！天下竟有这样狂妄之人！又见那么多书卷摆放地上，不必细问，书主名曰晒书，实为赛书。真乃欺我东昌无人！一怒之下，决议要与狂生比个高低。 
    众文士细看书堆，不由倒吸一口凉气，许多书卷未曾读过，顿觉心怯腿软。书主斜视众人，冷冷一笑：“哼哼，我乃江南才子，到此千里，遇举子数百，无不望旗兴叹，观书退却。区区东昌，量也无饱学高士”。说罢，趾高气扬，漫步于东昌文士之间。众文士面面相觑，怒不可遏。那江南才子正欲挥手装船起锚，忽有一人抓住他的胳膊。他扭头看去，见是一个衣衫不整，头大身长，一只眼睛，年纪不过十七、八岁的少年男子。未等开口，那少年拱手说道：“仁兄，恕我冒昧，敢问你是赴京应试？如若不嫌，小弟愿与同行”。那江南才子哈哈大笑，欲扬手而去又怕那人缠住不放，便说：“独目盲盲岂为群英之首？”少年忍怒说道：“群星朗朗，不沾一月之光。”那江南才子停住脚步，心中暗想，此人不凡，莫要小看。随道：“小弟说话不要耳边生火。”少年紧接一句：“你老兄也不要口下吞天”。那江南才子瞪目结舌，无言答对。 
    原来这位少年男子，是东昌府有名的寒士，姓耿名如杞。家贫好读，博览群书且聪敏强记，人称“耿书篓子”。别看这位长相不怎么样的耿如杞，一肚子的经文，既有唇枪舌剑的口才，又有争胜好强的性格，对这江南举子的狂妄哪能置若罔闻。 

    江南才子被挫，引起一片哄笑之声，他慌作一团，忿忿不平，正要发作，却不知耿如杞哪里去了，只见人群向书堆旁的空场涌去。江南才子拨开人丛一看，啊！那耿如杞竟然敞胸露腹仰在地上。他急忙上前斥道：“你这人躺在我晒书之地，装何疯癫？”耿书篓子知是那江南狂子，闭目应道：“我在晒书！”才子道：“这里所晒书卷全是我的，你哪儿有书可晒？”耿书篓子拍着自己的胸腹说道：“这儿，五脏六腑全是书卷”。才子怒道：“看你赖皮之极，腹中能有几何！”耿如杞反唇相讥：“小范老子胸有数万甲兵，耿某腹中之书何止万卷！”江南才子哪能忍下人等讥刺，忿然说道：“我倒要看看你胸中书卷。”说着从书堆捡出一卷，“且请背来！”耿书篓子忽地站起：“你要比试高低？”“对，是个输赢！”…… 

   看热闹的人闻声凑近，越聚越多，有的呐喊助威，有的激将双方，于是二人击掌说定：江南才子输了，落旗罢试；耿书篓输了，头顶香盆送江南才子进京。“好啊！好啊！”众人齐声呼叫。稍静之后，背书比赛。
      第一轮江南才子作考。只见他不慌不忙，瞥一眼《大学》、《中庸》，冷不丁抽一部《周易》，来了个劈章摘句：“请背‘六五’女辞。”耿书篓子好似早有所备，张口即诵。背毕，才子虽不点头，心中却暗暗一震。接道：“请解乎”。耿书篓子立即摇头晃脑解曰：“君子由其诚，辉光以照，非无悔，亦合正道而喜。”江南才子只好点头称是。该耿书篓子作考了。他也来了个“‘鹏子涉子南冥也’何出？”对手应声答曰：“《庄子》篇，逍遥游也——水击三千里，搏扶摇而上九万里”。不但答上句出何书又接了几句，示了一下威……，耿书篓子点了点头。心说，行，这老兄还有两下子。
      这二位少年才子，四眉紧皱，绞尽脑汁，真乃棋逢对手，将遇良才。这个或整篇或断句，那个专拣那生僻处，猛击突袭。可对方却张口即来，对答入流。这个之乎者也，那位唉吁焉哉。那众多看客时而赞叹叫绝，时而蹙眉担心，不知不觉已过午时。
      又该耿书篓子作考了。他双眉一扬，指一本“冷落”在书堆旁的《万年历》，道：“这历书怕是仁兄熟读的，请一背。”那江南才子一愣，原来这《皇历》人所共知，是专供推算历法的。你就是长了八个脑袋也难背记。可这《皇历》终属“书卷”之列，况且又在所晒之数，叫他背来也无可挑剔。看众兴起，一阵喧闹，那东昌文士更是个个喜形于色，以为江南狂子献丑无疑了。谁料片刻之后，江南才子竟然应道：“背背何难，但有一件，我背之后请君复背！”话中饱含不屑。耿书篓子也硬着头皮应道：“奉陪！”那江南才子就放声背诵，虽时有停顿，但朗朗之声却如雨打芭蕉，滚珠过盘。背毕，略显疲惫之感，眯起双眼等待对方复背。那耿书篓子顿时脸泛红潮，色现不宁。东昌府众文士呆若木鸡。忽而耿书篓子微露笑容打躬道：“仁兄实乃才子，佩服，佩服！只是耿某若再从头背起，步人后尘，怡笑大方，我愿把这《皇历》倒背！”说毕，背诵之声如仙人吐珠。

    那呆若木鸡的众文士眼也转了，舌也活了。再看江南才子，脸色发白，唇齿打颤，原来刚才自己所背已是软弓硬拉，有几处是含混而过。见这耿书篓子却能倒背如流，心中叹道：“此区区小府即能败己，况天下乎？此乃轻狂当极，天眼不容……。” 晒（赛）场上忽起一阵哄笑，那耿书篓子被这一助，更是背得起劲。不料突然被一声“仁兄且住”打断，抬眼看时，只见那江南才子双手抱奉过顶道：“恕小弟之狂，愿拜下风！”说毕转身上船，好一副颓丧气色。 
    “晒（赛）书结束了”。看众赞不绝口，东昌众文士无不雀跃相庆。可耿书篓子却面现愧色，连连叹道：“我实不如那江南才子！”你道他赢了人家为何又这般嗟叹！原来，在赛书中他早已觉出对手不凡，这背《皇历》乃是孤注一掷，别说倒背，正背他也背不下来。只是巧借人家背了一遍，才以他惊人的头脑强记了后半部门。今番虽赢而实觉羞愧。耿书篓子看那远去的篷船，久久不去，一番对人敬佩对己忏愧感慨之情。使他绝了应试之念，归家发愤再读。
      后来他们二人同舟进京，同科登第，官垒高职，十分相敬。