在三国中，关羽大意失荆州，不仅关羽自己被擒杀，而且刘备也失去了一统天下的大好时机。那么，关羽大意失荆州中的“荆州”指的到底是哪里，难道真的就是指今天的荆州市吗？今天，我们就一起来一探究竟。

在先秦的时期，汉族的先民就将汉地分为天下九州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州，其中的荆州指湖北以及长江中游地区。而到了西汉，全国有十三州，分别是并州、冀州、幽州、青州、兑州、豫州、徐州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州，其中荆州包括南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国。

东汉建安十八年，重新分置全国所属九州州域，荆州地区一度扩大，将广东全境及越南北部地区都归属于荆州州域。东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡， 于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。荆州的辖境相当于湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一部分。本来荆州的治所在汉寿（今湖南汉寿县北），汉末移治襄阳（今湖北襄阳市）。建安十四年，刘备领荆州牧，移治公安（今湖北公安西北）。“刘备借荆州”后，移治江陵（今荆州市）。

赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三家分荆州。曹操占据南阳、南郡二郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁，夺南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据的部分南郡“借”给刘备，于是刘备占有零陵郡、桂阳郡 、武陵郡、长沙郡、南郡，占据了荆州绝大部分地盘。后来，刘备占领益州后，按照协议，在孙权的索要下，刘备交出了桂阳、长沙两郡给孙权，实际上此时关羽镇守的荆州就只有零陵郡、武陵郡、南郡三郡了。

建安二十四年（219年），孙曹联合打败关羽，关羽大意失荆州。关羽大意失荆州中的“荆州”指零陵郡（今湖南永州）、武陵（今湖南常德）、南郡（今湖北荆州）三郡，并非是单单指今天的湖北荆州市。