朱元璋是我国历史上唯一一个出身赤贫阶层的开国皇帝，幼年的生活异常不幸。曾经父母去世后，因为家中没有任何钱财和土地，所以没有葬身之所。无奈之下去恳求地主，希望葬在他的土地上，结果这名地主不仅拒绝了，还恶语相向。但朱元璋发迹之后，对待这名地主的态度却远远超过了我们的想象。

朱元璋的祖上世居沛地，后来因为无法承担元朝繁重的赋税，所以辗转流浪到了濠州钟离[今安徽凤阳东]。1328年八月初八，朱元璋出生，因此其父朱五四为朱元璋取名朱重八。

1343年，濠州地区发生了严重的旱灾和蝗灾，无数百姓在死亡线上挣扎。第二年春天又爆发了瘟疫，雪上加霜的情况让朱元璋的父母、大哥在短短的半个月内相继去世。这件事让16岁的朱元璋痛苦不已，甚至晚年的朱元璋回忆此事时，也会心有余悸。

当时朱元璋的父母是佃户，根本没有属于自己的土地。无奈之下，朱元璋找到了地主刘德，希望刘德看在父亲勤勤恳恳为其当了一辈子佃户的份上，给一小块土地让二老入土为安。但此时的刘德不仅断然拒绝了朱元璋的请求，而且还出言不逊，恶语相加。

此时，刘德的哥哥刘继祖看不下去了。他本身也是一个地主，出于好心给了朱元璋一小块土地，于是朱元璋将其父母的遗体葬在了刘继祖的土地上。

现实的悲惨并没有打倒朱元璋，为了继续生活下去，他擦干眼泪，背井离乡踏上了新的征程。刚开始朱元璋去了皇觉寺做和尚，但因为灾荒过于严重，皇觉寺的粮食也不够生活。无奈之下，朱元璋又去做了乞丐，后来又机缘巧合之下加入了农民起义军，成为了起义军的首领。

公元1366年，朱元璋已是吴王，而且眼看就要统一天下。这一年朱元璋攻克了张士诚占据的濠州老家，兴奋的心情无以言表，于是朱元璋带着一大群文武官员奔赴家乡，准备祭奠父母。

朱元璋衣锦还乡时，父老乡亲除了跪拜就是赞誉，因此朱元璋对大家说此地要修建王陵，大家作为陵户可以分得土地，且永不交赋。听到这个消息后，大家瞬间欢呼雀跃，然而人群中唯独少了地主刘德，还有他的哥哥刘继祖。

朱元璋令人找到刘德后，刘德已经吓得魂飞魄散，在朱元璋的面前磕头如捣蒜，声泪俱下的祈求朱元璋放过自己。朱元璋看到后，慢慢的将刘德扶起来，并且说；

这段话的意思是说，刘德的做法也是人之常情，我穷困潦倒之时，你也不可能想到我今天能够成为天子。所谓不知者无罪，所以朱元璋说这话就是原谅了刘德当年的薄情寡义。

后来朱元璋听闻刘继祖已经去世，于是追封了刘继祖为义惠侯，并且还捎带赏赐给了刘德30顷土地。以此看来，朱元璋并不是一个睚眦必报的人，反而是一个不计前嫌，以德报怨之人。