商代，为商畿内地。

  西周，初属三监地，后三监地统名为卫，遂属于卫国。

  春秋时期，属晋国，南部为黄邑(今黄城)，西部为冠氏邑。

  战国时期，初属于晋国，后属魏、赵国。

  秦代，属东郡、邯郸郡。

  两汉，隶冀州魏郡，为馆陶、清渊县地。

  三国时期，属魏国，为冀州阳平郡馆陶、清渊县地。

  西晋，属司州阳平郡，为馆陶、清渊县地。

  十六国时，属后赵、前燕、前秦、北魏等国，先后属司州阳平郡、中州阳平郡、冀州贵乡郡、兖州阳平郡、相州阳平郡，均为馆陶、清渊县地。

  南北朝时期，先为相州阳平郡馆陶、清渊县地西魏大统十二年(546)，改相州为司州，遂为司州阳平郡馆陶、清渊县地。北周大象二年(580)，于馆陶置毛州，为毛州阳平郡馆陶、清渊县地。

  隋开皇六年(586)，析馆陶县东部和清渊县南部置冠氏县，属毛州;大业二年(606)毛州废，属魏州武阳郡。

  唐武德五年(622)，复置毛州，遂再属之;唐贞观元年(627)，属河北道魏州魏郡。

  五代后梁、后唐时期属魏州;后晋时属广晋府;后汉、后周时属大名府。

  北宋时期，属河北东路大名府。南宋、金时期，属大名府路大名府。

  元初，属东平路;至元六年(1269)，冠氏县升为冠州，直隶中书省。

  明洪武三年(1370)降州改称冠县，隶山东布政使司东昌府。

  清代，仍隶山东省东昌府。

  1913年，属山东省济西道。1914年，改属东临道。1927年废道级建制，直隶山东省。

  1937年，属山东省第六区。当年，建立冠县抗日县政府，1939年鲁西北行政委员会。1940年4月，属鲁西北专署，当年11月，属鲁西区第三专署。1941年7月，属冀鲁豫区第三专署，当年9月，属晋冀鲁豫边区政府第十八专署。1943年7月，属冀南区第七专署。1945年6月，属冀鲁豫区第七专署。

  1945年8月，冠县并入永智县。1945年10月，属冀南第一专署。

  1945年12月，恢复冠县，仍属冀南第一专署。1949年8月，属平原省聊城专署。1952年11月，平原省撤销，改属山东省聊城专区。1967年，专区改称地区，随之改属聊城地区。

  1998年3月，聊城地区改为地级聊城市，随之改属聊城市。